Se trata de un método de mejoramiento de suelo blando que generalmente se combina con drenes verticales prefabricados y drenes horizontales (PVD + VCM por sus siglas en inglés) y básicamente es una solución para reemplazar el uso de la precarga. Además de la instalación del PVD, consiste en la aplicación de una fuerza de succión por vacío a una masa de suelo aislada para reducir la presión atmosférica y el exceso de presiones intersticiales presentes en el suelo. Esto resulta en una consolidación del suelo, un aumento en la presión efectiva sin modificar la presión total.
El sistema de consolidación de vacío consiste en la instalación de un sistema de drenaje (PVD) y drenes horizontales, un sistema de aislamiento y bombas de vacío. El vacío se distribuye rápidamente en el suelo a través del sistema de drenaje, reduciendo la presión atmosférica y el exceso de presión de poros, creando una diferencia de presión entre los drenes verticales prefabricados (PVD) y la presión de poros presente en el suelo. Esta diferencia de presiones hace que el agua fluya verticalmente a través del sistema de drenaje, lo que provoca un efecto de consolidación.
Debido a que la fuerza utilizada es el resultado del efecto de vacío de la presión atmosférica, VCM elimina la necesidad de la precarga después de la instalación de los PVD y, por lo tanto, elimina los costos asociados del proceso de la precarga.
El Método de Consolidación por Vacío (VCM) es aplicable para arcillas muy blandas a blandas o arcillas limosas con cualquier contenido de agua y plasticidad. Estos tipos de suelos generalmente se consideran inadecuados para cualquier uso de ingeniería y, en muchas ocasiones, se recomienda removerlos del sitio para reemplazarlos por costosos suelos granulares. Con VCM, el "mal suelo" se vuelve tratable y, en consecuencia, útil para fines de ingeniería. La profundidad está limitada por el espesor del depósito blando y la capacidad de la máquina de instalación de PVD. Los proyectos de VCM pueden tener profundidades de tratamiento en el rango de 10, 15, 20 o 35m e incluso hasta 45m de profundidad.
